Las bacterias E. coli se adhieren a las paredes intestinales del lechón. Vierten sus sustancias tóxicas en el torrente sanguíneo del animal, por lo que los lechones enferman.
Las diferentes bacterias de E. coli se distinguen en cuanto al mecanismo de adhesión. El término técnico es “tipo de fimbrias”. Las bacterias E. coli del tipo de fimbria 18 (F18) son una de las causantes principales de la enfermedad de los edemas y de la diarrea de destete.
En los años 90, en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETHZ) se descubrió una mutación natural del genoma porcino. En los animales de raza pura (CF18 = A/A), la pared intestinal difiere de la de los cerdos vulnerables en un detalle mínimo que causa que las bacterias E. coli F18 no puedan adherirse a la pared intestinal de los lechones resistentes.
Mediante la identificación del ADN puede comprobarse directamente en los factores hereditarios del lechón si es resistente a las bacterias E. coli F18. En las granjas de cría núcleo, el resultado de la identificación se tiene en cuenta al tomar decisiones posteriores en cuanto a la selección y se cría específicamente para combatir el alelo vulnerable.
En la línea materna de raza, gran cerdo blanco, desde hace mucho tiempo todos los verracos de inseminación artificial son de pura raza resistente; entretanto, eso ya es aplicable también a toda la población de cerdas.
En la raza Landrace también se efectúa una identificación temprana y sistemática de los lechones machos. Por ello, en la raza Landrace también la mayoría de los verracos de inseminación artificial y aproximadamente el 50% de las cerdas jóvenes son de pura raza resistente.
En las líneas paternas también se está criando y seleccionando sistemáticamente una pura raza resistente al E. coli F18 desde hace algunos años y recientemente también resistente al E. coli F4. Hoy sólo se compran verracos PREMO® (A/A) de pura raza resistente al E. coli F18 y cada vez más verracos de pura raza resistente al E. coli F4 para el uso en la inseminación artificial. También hay algunos verracos de raza pura resistente en las razas SUISAG-Duroc y SUISAG-Piétrain.
En 2018 también se inició la selección de las razas PREMO®, Duroc y Piétrain por resistencia al E. coli F4.